על קו הייצור, שניות ומעלות הן אלו שקובעות האם לשלוח את הזכוכית ללקוח או לזרוק אותה. תנור עיבוד הזכוכית שאינו פועל בטמפרטורה הנכונה, תחנת עיקום שאינה פועלת כראוי, מכונת למינציה שגורמת לחום יתר בקצוות וקור במרכז – כל אלו אינם בעיות קטנות. הן גורמות לנזק לזכוכית, לעיכוב בתהליך הייצור, ולצורך בעבודה נוספת שאינה כדאית. פיתחנו מכשיר למדידת טמפרטורה באמצעות לייזר, כדי לזהות את הבעיות בשלב מוקדם.
מה חשוב באמת? אנו משתמשים בגלי אינפרא-אדום שמותאמים לרמת הפליטה של הזכוכית, כך שניתן לקבל קריאות מדויקות של טמפרטורת הפנים של הזכוכית – אפילו דרך הציפויים. התגובה של המכשיר היא בתוך שניות, כך שניתן לזהות שינויים בטמפרטורה בזמן העיבוד, ולא רק לאחר שכל המוצרים כבר מוכנים. המכשיר מפיק סיגנלים ברמה של 4–20 mA ו-RS485, כך שניתן לחבר אותו ישירות למערכות הבקרה של המכונות. המכשיר מוגן על פי סטנדרט IP65, כך שהוא עמיד בפני אבק, ערפל וניקוי. ניתן להפעיל אותו במתח של 24 VDC או 230 VAC. העדשות של המכשיר מותאמות כך שניתן למדוד ממרחק של 100:1, מה שמאפשר מדידה בטוחה, ללא צורך במגע פיזי.
למה המכשיר הזה כל כך יעיל? בעיבוד חם של זכוכית, יש צורך בחום אחיד לאורך קו העיבוד, כדי למנוע עיוותים אופטיים. בתהליך עיבוד הזכוכית, הטמפרטורה הנכונה חיונית; אם החימום אינו אחיד, ייווצרו מתחים תרמיים שגורמים לשבירה של הזכוכית. בתהליכי למינציה וייבוש של ציפויים, יש צורך בטמפרטורה מדויקת – אם הטמפרטורה נמוכה מדי, ההדבקה לא תהיה טובה; אם הטמפרטורה גבוהה מדי, ייווצרו בועות או עיוותים בזכוכית. עם מכשיר זה, ניתן לראות את האזורים האלו בזמן אמת, כך שניתן לשנות את עוצמת החום ולשמור על הטמפרטורה בטווח הנכון. התוצאה היא פחות פגמים, תהליכי ייצור יציבים יותר, וצריכת אנרגיה צפויה.
כמה הערות לשימוש במפעל ההתקנה של המכשיר פשוטה, אך ההתאמה הנכונה היא הדבר החשוב ביותר. יש להתקין את החיישן על משטח קשיח, להגדיר את מרחק הפוקוס פעם אחת, ולבדוק את התוצאות באמצעות מקור חום או נקודת התייחסות מאושרת. יש לשמור על החלונות נקיים, ולבחור את רמת הפליטה הנכונה עבור זכוכית מצופה – אחרת הקריאות יהיו לא מדויקות. באזורים עם זרימת אוויר חזקה, יש להגן על העדשות מפני זרימת האוויר, כדי שלא לקבל קריאות לא מדויקות. זהו מכשיר שדורש ראייה ישירה – אם הדרך חסומה, המדידה לא תתבצע, כך שיש לתכנן את נתיב הראייה בעת תכנון המכונה.