なぜ、ほとんどの「防水」対応の赤外線ヒーターが実際には機能しないのか 湿気の多い環境で赤外線ヒーターを使ったことがある人なら、その苦労がわかるでしょう。湿気が内部に入ってくるのを防ぎつつ、同時に高熱を外部に逃がすという、常に戦い続ける必要があります。 IP44という評価基準について言えば、一般的には外側のケースに焦点が当てられます。しかし、実際の問題は、配線部分にあります。つまり、電線が装置内部に入る場所です。ここが、安価なヒーターが壊れる原因となります。
「標準的な」電線の問題点
ほとんどの基本的なヒーターでは、安価なPVCや低品質なシリコンが配線用に使われています。問題は、熱が発生源に留まらず、銅の導体を通って直接シール部分に伝わってしまうことです。これを「熱橋」と呼びます。シール材がその継続的な熱に耐えられないと、縮んでしまい、ひび割れが生じます。一度ひび割れができると、水が内部に入り込み、電流が流れて短絡が起こります。これは誰にとっても良い結果ではありません。
接着剤の使用をやめましょう
一部のメーカーは、接着剤や安価なエポキシを使ってこの問題を解決しようとしていますが、正直、やめた方が良いです。そうした材料は、数回の使用で劣化してしまいます。実際に機能させるには、複数の手段を組み合わせる必要があります。私たちは、高耐熱性のシリコンガスケットと圧縮式の封止剤を併用しています。これにより、機械的な固定効果が得られます。 重要なのはバランスです。封止剤が硬すぎると、金属製の外殻が膨張や収縮する際にひび割れが生じます（20℃から400℃に上昇すると確実に膨張します）。逆に、柔らかすぎると、水分が漏れてしまいます。私たちは、適切な柔軟性を持たせつつ、熱衝撃に耐えられるように、丁寧に調整しています。
注意すべき点
ここにはトレードオフがあります。高性能なシール材を使うと、配線周辺の熱容量が増えます。これにより水を防げますが、同時に接続部分に熱が溜まってしまいます。これが、設置時にミスが起こりやすい原因です。太さが不足している電線を使うと、熱が逃げ場を失い、内部から焼損してしまいます。必ずアンペア値を確認し、十分に太い配線を使用しましょう。これは些細なことのように思えますが、長期間使えるヒーターと、1ヶ月で壊れてしまうヒーターの違いになります。